Het Rijk en provincies zien dat de kwaliteit van natuur, klimaat, bodem en water in Nederland onder druk staan door intensief land- en watergebruik en klimaatverandering. Om dit aan te pakken ontwikkelt de overheid het Nationaal Programma Landelijk Gebied (NPLG) met doelen voor natuur, water en klimaat. Elke provincie werkt in een gebiedsprogramma uit hoe zij deze doelen gaat bereiken. Ook de maatregelen voor beschermde Natura 2000-gebieden en de Kaderrichtlijn Water (KRW) staan daarin. Het Rijk heeft een handreiking geschreven over hoe de provinciale programma's op te stellen.
De Ecologische Autoriteit vindt de Handreiking voor provinciale gebiedsprogramma’s nuttig en bruikbaar, en veel beter dan de conceptversie. Wel moeten de waterdoelen concreter. Nederland moet in 2027 de wettelijke waterdoelen gehaald hebben. De handreiking heeft onvoldoende aandacht voor de al bekende regionale problemen met de waterkwaliteit. Daardoor worden de belangrijkste maatregelen ter verbetering van de waterkwaliteit mogelijk niet, of niet op tijd genomen. Voorzitter van de werkgroep van de Ecologische Autoriteit Marja van der Tas: "Waterschappen weten voor hun gebieden precies hoe het ervoor staat. Gebruik die kennis, dan wordt ook duidelijk welke maatregelen nu nodig zijn. Dat is belangrijk voor ons water én voor de natuur, voor een gezonde leefomgeving, veilig en betaalbaar drinkwater en de toekomst van onze landbouw en levensmiddelenindustrie.”